Uporaba optične mikroskopije bližnjega polja
Ker lahko optična mikroskopija bližnjega polja premaga pomanjkljivosti tradicionalne optične mikroskopije, kot sta nizka ločljivost in poškodbe bioloških vzorcev, ki jih povzročata vrstična elektronska mikroskopija in vrstična tunelska mikroskopija, se vedno bolj uporablja, zlasti na področju biomedicine kot tudi nanomateriali in mikroelektronika.
Skenirna optična mikroskopija bližnjega polja (SNIM) je veja SNOM, ki je uporaba tehnologije SNOM v infrardečem polju. Da bi pridobili informacije visoke ločljivosti, so mikrosonde za lokalizacijo, skeniranje in sondiranje bližnjega polja zelo kritični deli SNIM. Obstaja veliko oblik mikrosond, ki so v grobem razdeljene v dve kategoriji: sonde z majhnimi luknjami in sonde brez lukenj, sonde z majhnimi luknjami pa so pogosto sonde iz optičnih vlaken. Ko je razdalja od sonde iz optičnih vlaken do preskušanega vzorca določena, velikost skoznje luknje sonde iz optičnih vlaken in oblika stožčastega kota konice določata ločljivost, občutljivost in učinkovitost prenosa SNIM. Vendar pa je težko narediti infrardeče vlakno za SNIM in mikrosondo. V primerjavi s pripravo sond iz optičnih vlaken v vidnem pasu valovnih dolžin je na eni strani premalo vrst optičnih vlaken, primernih za srednji infrardeči pas valovnih dolžin (2.5-25 mm); po drugi strani pa so obstoječa infrardeča optična vlakna krhka, s slabo duktilnostjo in prožnostjo ter z nezadovoljivimi kemijskimi lastnostmi. Da bi zmanjšali slabljenje svetlobe, je težko izdelati visokokakovostno sondo iz infrardečih vlaken.
Nekatere tuje raziskovalne ustanove SNIM v sondi uporabljajo druge načine svetlobne sonde, kot so japonska Kawata in drugi razvoj sferične prizmatske sonde, nemški Fischer in druge tetraedrske sonde ter zui pred kratkim KNOLL in druga uporaba polprevodnikov (npr. silicija) polimerov iz neporoznih razpršilnih sond itd. Zgornja rešitev z mikrosondo za nas ni verjetna, saj je zahtevana visoka stopnja proizvodnega procesa, ki zahteva specializirano opremo, in ker naš dizajn SNIM izbere način refleksije, je zui končno sprejel rešitev sonde z optičnimi vlakni.
V procesu razvoja mikrosonde je treba upoštevati dva vidika: po eni strani je treba narediti optično sondo skozi majhno luknjo čim manjšo, po drugi strani pa zagotoviti, da svetloba teče skozi majhno luknjo čim večji, da bi dosegli visoko razmerje med signalom in šumom. Pri sondah z optičnimi vlakni velja, da manjši kot je premer dela igle, večja je ločljivost, vendar bo svetlobni tok manjši. Hkrati je del konice sonde, ki je krajši, tem bolje, ker daljša kot je konica, je tudi širjenje svetlobe skozi valovod, manjši od njegove valovne dolžine, dlje, tako da je dušenje svetlobe večje. Zato je proizvodnja sonde iz optičnih vlaken v zasledovanju cilja pridobiti majhno velikost igle in konico kratke konice.
