Analiza različnih kovinskih mikrostruktur pod mikroskopom
Metalografi že vrsto let kvalitativno opisujejo mikrostrukturne značilnosti kovinskih materialov z opazovanjem poliranih površin metalografskih vzorcev pod mikroskopom ali ocenjevanjem mikrostruktur, velikosti zrn, ne-kovinskih vključkov in faznih delcev s primerjavo z različnimi standardnimi slikami. Vendar je ta metoda nizko objektivna, vključuje precejšnjo subjektivnost med vrednotenjem, ponovljivost rezultatov pa je nezadovoljiva. Poleg tega se vse meritve izvajajo na dvo-dimenzionalni (2D) ravnini površine poliranega vzorca, kar vodi do določenih neskladij med izmerjenimi rezultati in resničnim tri-dimenzionalnim (3D) prostorskim opisom mikrostrukture. Pojav sodobne stereologije je zagotovil znanstveno metodo za ekstrapolacijo iz 2D slik v 3D prostor-natančneje, disciplino, ki povezuje podatke, izmerjene na 2D ravninah, z dejansko morfologijo, velikostjo, količino in porazdelitvijo 3D teoretičnih mikrostruktur kovinskih materialov. Omogoča tudi vzpostavitev inherentne povezave med 3D prostorsko morfologijo, velikostjo, količino in porazdelitvijo mikrostrukture materiala ter njegovimi mehanskimi lastnostmi, kar zagotavlja zanesljive analitične podatke za znanstveno vrednotenje materialov.
Ker mikrostrukture, ne{0}}kovinski vključki in druge komponente v kovinskih materialih niso enakomerno porazdeljene, se določitev katerega koli parametra ne more zanašati zgolj na opazovanje enega ali več vidnih polj pod mikroskopom s prostim očesom. Namesto tega je treba izvesti zadostne statistične izračune na velikem številu vidnih polj, da se zagotovi zanesljivost rezultatov meritev. Če se vizualno vrednotenje izvede ročno pod mikroskopom, so natančnost, doslednost in ponovljivost slabi, hitrost merjenja pa izjemno počasna. V nekaterih primerih je delovna obremenitev celo pretežka za dokončanje. Analizatorji slik, ki nadomeščajo opazovanje-s prostim očesom in ročne izračune z naprednimi elektro-optičnimi in računalniškimi tehnologijami, lahko hitro in natančno izvedejo statistično pomembne meritve in obdelavo podatkov. Ponujajo tudi visoko natančnost, odlično ponovljivost in odpravljajo vpliv človeških dejavnikov na rezultate metalografskega vrednotenja. Poleg tega so enostavni za uporabo in lahko neposredno natisnejo merilna poročila, zaradi česar so danes nepogrešljivo orodje pri kvantitativni metalografski analizi.
Mikroskopski analizator slik je močno orodje za kvantitativne metalografske raziskave materialov in odličen pomočnik pri dnevni metalografski kontroli. Lahko se izogne subjektivnim napakam, ki jih povzroči ročno ocenjevanje, in tako prepreči spore. Čeprav ni niti mogoče niti potrebno uporabiti analizatorja slike za vsakodnevno metalografsko inšpekcijo, ga je mogoče uporabiti za kvantitativno analizo, ko je kakovost izdelka nenormalna ali ko je stopnja metalografske strukture med kvalificirano in nekvalificirano (kar otežuje presojo). To daje natančne rezultate in zagotavlja kakovost izdelka. Uporaba slikovnih analizatorjev v metalografski analizi je razširila obseg elementov metalografskega pregleda, spodbudila izboljšanje ravni detekcije in je tudi zelo koristna za izboljšanje strokovne usposobljenosti inšpektorjev.
