Tako delujejo laserski merilniki razdalje z impulznimi in neprekinjenimi valovi.
Trenutno obstaja veliko vrst laserskih daljinomerov z različnimi funkcijami, vendar z vidika metod delovanja (ali načel delovanja) ne obstajata več kot dve vrsti impulznih laserskih daljinomerov in laserskih daljinomerov z zveznimi valovi. Sledi opis načel in značilnosti obeh merilnikov razdalje:
(1) Impulzno lasersko določanje razdalje.
Načelo pulznega laserskega določanja razdalje je uporaba pulznega laserja za oddajanje niza zelo ozkih svetlobnih impulzov (impulzna širina manjša od 50 ns) do tarče, svetloba pa se delno odbije, ko doseže površino tarče. Z merjenjem časa, ki je potreben, da svetlobni impulz potuje od izstrelitve do sprejemnika, je mogoče izračunati razdaljo med merilnikom razdalje in tarčo. Predpostavimo, da je merilni interval h, krožni čas svetlobnega impulza t in hitrost širjenja svetlobe v zraku c, potem:
H=CT/2
Impulzni laserski daljinomeri lahko oddajajo intenzivno lasersko svetlobo. Razpon je lahko zelo močan. Tudi s politiko nesodelovanja lahko največje merilno območje doseže več kot 30,000 metrov. Njegova natančnost določanja razdalje je običajno 5 metrov in lahko doseže do 0,15 metra. Impulzni laserski daljinomeri se lahko uporabljajo ne le za določanje razdalje v različnih nekooperativnih vojaških politikah, ampak tudi za meritve vidljivosti in višine oblakov v podnebju ter natančne intervalne meritve na umetnih satelitih.
(2) Lasersko določanje razdalje z zveznimi valovi.
Laserski daljinomeri z neprekinjenim valom običajno uporabljajo fazno metodo za merjenje razdalje. Načelo je, da se na tarčo najprej odda moduliran neprekinjen laserski žarek. Ko žarek doseže površino tarče, se odbije. Po meritvi oddani neprekinjeni laserski žarek sprejme sprejemnik. Fazna razlika med odmevi določa razdaljo med tarčo in daljinomerom.
