Razvoj in uporaba metalografskih mikroskopov
Načelo slikanja teleskopa je podobno kot pri mikroskopu. Med proučevanjem teleskopov sta Galileo iz Italije in Kepler iz Nemčije spremenila razdaljo med lečo objektiva in okularjem, da bi dosegla razumno strukturo optične poti za mikroskop. Takratni optični obrtniki so se ukvarjali s proizvodnjo, promocijo in izboljšavo mikroskopov. Zaradi hitrega razvoja rudarske industrije je potrebno mikroskopsko opazovanje notranje strukture kovin in uradno je debitiral metalografski mikroskop, ki je sprva postavil osnovni strukturni okvir metalografskega mikroskopa.
Okrog leta 1665 je Hooke dodal mehanizme za grobo in fino ostrenje, sistem osvetlitve in delovno mizo za prenašanje vzorcev v mikroskop. Po nenehnem izboljševanju te komponente ne le naredijo slikanje metalografskih mikroskopov jasnejše, hitrejše in lažje za prenašanje, temveč postanejo tudi osnovna komponenta sodobnih metalografskih mikroskopov.
V 19. stoletju je pojav visokokakovostnih akromatskih potopnih objektivov močno izboljšal sposobnost metalografskih mikroskopov za opazovanje finih struktur. To tudi spodbuja napredek metalografskih mikroskopov v medicinske in biološke raziskave. Leta 1827 je Amici prvi uporabil tekočinsko imerzijsko lečo objektiva, ki je podaljšala življenjsko dobo leče objektiva in zagotovila kakovost slike. V 1870-ih je nemški Abbe (ustanovitelj podjetja Zeiss) postavil klasične teoretične temelje za mikroskopsko slikanje in mikroskopijo delcev. Ti so spodbudili hiter razvoj proizvodnje metalografskih mikroskopov in tehnologije mikroskopskega opazovanja.
Medtem ko se struktura samega mikroskopa razvija, se tudi tehnologija mikroskopskega opazovanja nenehno uveljavlja: mikroskopija s polarizirano svetlobo se je pojavila leta 1850; interferenčni mikroskop se je pojavil leta 1893, ki je danes mikromolekularni interferenčni mikroskop; leta 1935 so Zeissovi inženirji in fiziki Zelnick izumili fazno kontrastno mikroskopijo, za katero je leta 1953 prejel Nobelovo nagrado za fiziko. Klasični optični mikroskop je le kombinacija optičnih komponent in natančnih mehanskih komponent. Za opazovanje povečane slike uporablja človeško oko kot sprejemnik. Kasneje so mikroskopu dodali še fotografsko napravo, kot sprejemnik pa so uporabili fotoobčutljiv film, ki ga je bilo mogoče snemati in shranjevati. Tako se je rodil video mikroskop. V sodobnem času se optoelektronske komponente, cevi televizijskih kamer in spojniki naboja običajno uporabljajo kot sprejemniki mikroskopov in skupaj z mikroelektronskimi računalniki tvorijo popoln sistem zbiranja in obdelave slikovnih informacij.
Z nenehnim razvojem tehnologije in nenehnim izboljševanjem opreme so se današnji metalografski mikroskopi še bolj razvili v smislu slikovnih in svetlobnih virov kot zgodnji mikroskopi. Zgodnji mikroskopi so se osredotočali predvsem na popravljanje kromatske aberacije in delne sferične aberacije, z akromatskimi in apokromatskimi objektivi, odvisno od stopnje popravka. V novejših metalografskih mikroskopih je bilo dovolj pozornosti namenjene aberacijam, kot sta ukrivljenost in popačenje polja predmeta. Ko sta leča objektiva in okular korigirana za te aberacije, ni samo slika jasna, temveč je mogoče ohraniti njeno ravnost v velikem obsegu, kar je še posebej pomembno za metalografsko mikrofotografijo. Zato se zdaj široko uporabljajo akromatski objektivi, apokromatski objektivi in okularji s širokim poljem. Poleg tega so prvi metalografski mikroskopi za osvetljevanje uporabljali navadne žarnice z žarilno nitko. Kasneje so se za izboljšanje svetlosti in svetlobnega učinka pojavile nizkonapetostne volframove sijalke, ogljikove obločne sijalke, ksenonske žarnice, halogenske žarnice, živosrebrne žarnice itd. Nekateri mikroskopi s posebno zmogljivostjo zahtevajo monokromatske svetlobne vire, natrijeve sijalke.
Metalurške mikroskope je zdaj mogoče široko uporabljati v medicinskih in zdravstvenih ustanovah, laboratorijih, raziskovalnih inštitutih ter visokih šolah in univerzah za biologijo, patologijo, bakteriološko opazovanje, poučevanje in raziskave, klinične poskuse in rutinske zdravstvene preglede; za pregledovanje materialov v tovarnah in laboratorijih, analiza in identifikacija. Metalografski mikroskop se uporablja predvsem za identifikacijo in analizo notranje strukture kovin. Je pomemben instrument za proučevanje metalografije in ključna oprema za industrijski sektor za ugotavljanje kakovosti izdelkov. Instrument je opremljen s kamero, ki lahko zajame metalografske slike in jih analizira. Izvaja meritve in analize na grafu ter izvaja funkcije, kot so urejanje, izpis, shranjevanje in upravljanje slik. Zaradi enostavnega upravljanja, velikega vidnega polja in relativno nizke cene so metalografski mikroskopi še vedno najpogosteje uporabljeni instrumenti pri rutinskih pregledih in raziskovalnem delu.
