Razlogi za potrebo po konfokalnem mikroskopu
Optični mikroskop je bil izpopolnjen s trudom in izboljšavami naših velikih predhodnikov. Pravzaprav nam lahko običajni mikroskopi preprosto in hitro zagotovijo čudovite mikroskopske slike. Vendar pa se je zgodil dogodek, ki je prinesel revolucionarno inovacijo v ta skoraj popoln svet mikroskopov, to je bil izum "laserskega skenirajočega konfokalnega mikroskopa". Značilnost tega novega tipa mikroskopa je uporaba optičnega sistema, ki izloči samo slikovno informacijo na površini, kjer je koncentriran fokus. S spreminjanjem fokusa in obnavljanjem pridobljenih informacij v slikovni pomnilnik lahko dobimo živo sliko s popolno 3D informacijo. S to metodo je mogoče zlahka pridobiti podatke o obliki površine, ki jih ni mogoče potrditi z običajnimi mikroskopi. Poleg tega sta za tipične optične mikroskope "izboljšanje ločljivosti" in "poglabljanje žariščne globine" protislovna pogoja, zlasti pri veliki povečavi. Za konfokalne mikroskope pa je ta problem enostavno rešljiv.
Konfokalni optični sistem zagotavlja točkovno osvetlitev vzorca, medtem ko odbito svetlobo sprejme tudi točkovni senzor. Ko je vzorec postavljen v žarišče, lahko skoraj vsa odbita svetloba doseže fotoreceptor. Ko vzorec odstopa od žarišča, odbita svetloba ne more doseči fotoreceptorja. To pomeni, da bo v konfokalnem optičnem sistemu prikazana samo slika, ki sovpada z goriščem, točka in neuporabna razpršena svetloba pa bosta blokirani.
V konfokalnem optičnem sistemu se na vzorec uporabi točkovna osvetlitev, odbito svetlobo pa sprejme tudi točkovni senzor. Zato so potrebni točkovni viri svetlobe. Laser je zelo točkovni vir svetlobe. V večini primerov je vir svetlobe pri konfokalni mikroskopiji laserski vir svetlobe. Poleg tega so monokromatičnost, usmerjenost in odlična oblika žarka laserjev prav tako pomembni razlogi za njihovo široko uporabo.
