Vse te kamere za vidno svetlobo (kamere za dnevno svetlobo, kamere NVG in kamere za infrardečo osvetlitev) delujejo tako, da zaznavajo odbito svetlobno energijo. Vendar pa količina odbite svetlobe, ki jo prejmejo, ni edini dejavnik, ki določa, ali lahko vidite s temi kamerami: pomemben je tudi kontrast slike.
Če gledate nekaj, kar ima veliko kontrasta v primerjavi z okolico, boste imeli boljše možnosti, da to vidite s kamero za vidno svetlobo. Brez dobrega kontrasta ne boste mogli jasno videti, ne glede na to, kako svetlo je sonce. Beli predmeti, ki jih vidimo na temnem ozadju, imajo veliko kontrasta, vendar bodo temnejši predmeti s temi kamerami težko vidni v temnem okolju, kar je slab kontrast. Ponoči, ko pomanjkanje vidne svetlobe naravno zmanjša kontrast slike, se zmogljivost kamer za vidno svetlobo zelo zmanjša.
Termovizijske kamere teh slabosti nimajo. Prvič, nimajo nobene zveze z energijo odbite svetlobe, vse, kar vidite v vsakdanjem življenju, ima toplotni podpis. Zato imate veliko boljše možnosti, da ponoči vidite stvari s termično sliko kot s kamero za vidno svetlobo (ali celo kamero za nočno opazovanje).
Pravzaprav veliko predmetov, ki jih morda iščete (na primer ljudje), ustvarijo lasten kontrast, ker ustvarjajo lastno toploto. Termalne kamere jih zelo dobro vidijo, ker ne morejo samo slikati iz toplotne energije, ampak tudi slikati toplotno energijo, za fotografiranje pa uporabljajo majhne toplotne razlike med predmeti. Naprave za nočno opazovanje imajo enake pomanjkljivosti kot kamere za dnevno in slabo svetlobo: potrebujejo dovolj svetlobe in dovolj kontrasta, da ustvarijo uporabno sliko. Po drugi strani lahko termične slike jasno vidijo podnevi in ponoči, hkrati pa ustvarjajo svoj kontrast. Brez dvoma so termalne kamere najboljša možnost za 24-urno slikanje.
